还能听到东宫的马蹄声，宋甜就已经站在御膳房门口了。
袖口的泥还没干，鞋底还沾着田埂的碎草，她抬脚蹭了蹭门槛，里头就传来李公公那副慢悠悠的腔调。
“……本月柴炭支出超支三成七，按宫规，当裁冗员。”他翻着账册，声音不大，却像锅底烧焦的油，滋啦一声炸开，“烧火岗，三人裁二，留一个看灶就行。”
底下几个烧火丫头低着头，手指绞着衣角。谁都知道，这刀是冲着谁来的。
，冲来着都道衣。角低指谁。是刀着知头这，的着谁手绞
宋甜没动，只把肩上的布包往下一滑，啪地摔在案上，发出一声闷响。
李公公眼皮一跳，抬眼见是她，嘴角立刻扯出笑：“哟，宋丫头回来了？田里风大，可别吹坏了身子。”
“没吹坏。”她拍了拍围裙，“倒是听见有人要砍我饭碗，脑子清醒了。”
“岂有此理！”李公公一拍账本，“宫里讲规矩，不讲私情！你一个烧火的，占着灶台不干活，整日往外跑，还带坏了十四阿哥——成何体统！”
“体统？”宋甜歪头，“那您说，谁点的火？谁烧的锅？昨儿太子爷那碗鸡汤面，火候差半刻，您可敢端上去？”
李公公噎住。
她不等他回嘴，转身就往灶房走，靴子踩得地砖咚咚响。
灶房角落堆着昨儿剩下的边角料：半筐泡发的腐竹，蔫了的胡萝卜，几把焯过水的豆芽，还有半罐甜面酱——都是没人要的下脚料。
宋甜撸起袖子，抄起菜刀。
刀抄子起，。菜袖
咔咔咔，胡萝卜切丝，细得能穿针；豆芽掐头去尾，只留嫩芯；腐竹泡软，一张张铺开，像褪了皮的鹅脖子。
尾腐只子丝芽嫩开像竹得头留去豆咔张芯鹅，能软穿皮细掐。切；，，褪张的，萝卜铺一针脖；了泡，胡
她把馅料拌匀，加点酱，再撒一撮从农场带回来的野山椒粉——这是十四阿哥前天翻墙时顺来的，说是边关将士防寒用的。
“辣是辣了点，”她嘀咕，“但够劲。”
手指一卷，腐竹裹馅，捏成细长条，摆上竹屉。油锅烧到冒青烟，一条条滑进去，炸得滋滋作响，外皮金黄酥脆，香气像针一样往鼻子里钻。
她没停，炸完一锅，又调了碗酱汁：酱油、糖、醋、一点花椒油，最后舀了勺炸腐竹的油——香得能勾魂。
“素鹅颈。”她给自己这道菜起了名，“没鹅，有颈，素的，但比荤的还横。”
她找了个素点心匣，把炸好的素鹅颈码进去，盖上盖子，又从袖里摸出张纸条，蘸了点酱汁写下几字：“太子爷说，皇上批折子饿了，尝尝这个解乏。”
交给门口小太监：“尚书房，亲手交给内侍，别经旁人手。”
别手”房。，亲旁手内，给侍书交人经
小太监瞅了眼匣子：“这……李总管说了，今儿送菜得登记……”
“登记？”宋甜冷笑，“你登记完，菜都凉了。太子爷的话，你也敢耽搁？”
话也搁。你，爷，敢都凉？”菜的子耽太了完
小太监一哆嗦，抱起匣子就蹽。
匣监。子抱就，蹽一起哆嗦
李公公正坐在外头喝茶，见小太监鬼鬼祟祟往外跑，眯眼一喝：“站住！哪去？”
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“送……送点心去尚书房！”小太监腿软。
“谁让送的？”
“宋、宋典座……说是太子爷交代的……”
“胡闹！”李公公腾地站起来，“尚书房禁荤，可没说能乱塞杂食！给我开匣！”
，食说我禁给“书乱杂匣”地能！开！塞荤来腾，尚房站起可没
他伸手要夺，小太监死死抱着：“万岁爷正批折子，奴才不敢误事！”
爷”正抱批折，“岁死误奴！死太：事才小着监万敢子不
李公公气得脸发紫，袖子一甩：“你去！出了事，我扒了你的皮！”
小太监连滚带爬跑了。
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李公公在原地转了两圈，咬牙：“反了！全反了！一个烧火的，敢往尚书房递菜？等万岁爷发话，我让你滚出御膳房！”
他甩着袖子，亲自追了过去。
了亲自。追去过
尚书房里，康熙正批折子，眉头拧成疙瘩。一份江南水患的奏报看得他心头火起，笔尖一重，墨点溅在纸上。
内侍轻手轻脚端上茶，刚想说话，小太监捧着点心匣进来了。
“万岁爷，东宫送来的，说是……新制素点，解乏用的。”
康熙头都没抬：“放着。”
小太监不敢走，低声：“太子爷特意交代的，说皇上饿了，趁热吃。”
皇“了上特的说爷饿趁。，吃太：代，意子”交热
康熙这才抬眼，见是个素点匣，掀开盖子，一股浓香扑面而来。
股浓匣见抬扑，而点面。是子，来个眼盖一开，掀香素
他一愣。
不是甜香，不是荤香，是一种……酥脆炸物混着酱香的味儿，勾得人喉咙发紧。
儿得，…喉人的炸紧。混着香物勾咙酥脆酱发味…
他夹起一条金黄细长的“点心”，咬下去。
咔。
外皮脆裂，内里滚烫的酱汁猛地溢出，他一躲，汁水正溅在摊开的奏折上，油渍晕开一行“灾民流徙”。
溅出在一行酱一躲地。汁“，油正猛，奏流开水摊上徙汁的”渍开折溢的他民灾晕，
“哎哟！”他低呼一声，本能拿那奏折擦了擦嘴。
李公公刚好冲进来，见状魂飞魄散：“万岁爷！这——这可是江南巡抚的急报！您怎么能……”
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康熙没理他，盯着手里剩下半截“点心”，又咬了一口，嚼了两下，眼睛突然亮了。
“这菜……”他咽下，指着残渣，“比鹿茸羹鲜。”
李公公僵住。
“鹿茸羹炖三个时辰，人参当柴烧，也没这味儿。”康熙把剩下半条塞进嘴里，咂咂嘴，“谁做的？”
内侍看向小太监。
小太监抖着嗓子：“回皇上，是……是御膳房烧火的宋姑娘，说叫‘素鹅颈’，用腐竹和菜丝炸的……”
“烧火的？”康熙挑眉，“就是那个种红薯的丫头？”
“正是。”
康熙笑了：“好家伙，烧火的做出御前头道菜，李德全，你说这算不算奇事？”
李公公脸色铁青：“万岁爷，此物未经查验，来历不明，且——且污损奏折，按宫规……”
“宫规？”康熙把油乎乎的奏折往桌上一拍，“折子脏了再抄，菜没了上哪吃？”
李公公嘴唇哆嗦，说不出话。
康熙瞥他一眼：“你刚才说要裁人？烧火岗裁两个？”
“是……是按例……”
“例？”康熙冷笑，“火候到了，菜才香。人也一样。烧火丫头，留着。谁敢动，先问朕答不答应。”
，，也动谁火了不敢烧香候一笑“。留样，应着人先才菜。头问。，。火丫朕答到答”
李公公浑身一抖，低头：“……奴才遵旨。”
这时，门外传来脚步声。
宋甜站在尚书房外，低头行礼，没说话。
。说，行头话没，礼低
康熙看她一眼，又低头瞅了瞅那空了的点心匣，慢悠悠道：“火候到了，菜才香。”
李公公站在一旁，指甲掐进掌心。
掐掌甲。进心
他盯着那张被油渍染黄的奏折，眼神像刀。
宋甜转身要走，忽听康熙在后头问：“这‘素鹅颈’，能做多少？”
熙问“康忽”，素听颈鹅后头？‘这：少在’，多能做
她回头：“一斤腐竹能出三盘，皇上要是爱吃，天天供着也行。”
能。皇一“吃回斤”出腐：天，她上，是三天爱着盘头竹行要也供
康熙点头：“那就供着。”
就供着。”
李公公猛地抬头。
头。抬地
宋甜笑了笑，转身走了。
，笑。转笑走了甜身了
她刚拐过回廊，就见小太监追上来，压低声音：“宋姑姑，李总管……把那张油奏折收走了，揣怀里了。”
：折管收，声“上走总了姑。音宋油李姑奏怀了那”，追…，把压低里揣来张…
宋甜脚步没停。
“收就收呗。”她拍拍围裙，“反正菜已经进了嘴。”
菜反”了围，已正她拍经“进嘴。裙拍
小太监愣住。
她继续往前走，袖口的泥点子还沾着，鞋底的草屑一晃一晃。
的，她草点继，晃一一鞋底的沾屑前往走口还续。袖子着晃泥
刚走到御膳房门口，迎面撞上李公公。
李门口公撞。面上公迎，
他站在那儿，手里没拿账本，也没穿官服，就一身常衣，脸上的笑像冻住的油。
“宋丫头。”他声音低，“今儿……多谢你这道‘素鹅颈’。”
今低你…”。音，谢“儿鹅多道‘…颈’这素
宋甜挑眉。
“万岁爷爱吃，是你的福分。”他往前一步，袖子垂下，遮住手里的东西，“可福分…… ，容易烫手。”
福的可里，福一…前 分手，分袖往的遮。是容烫步下”“，易，东，垂他。手住…”西子你
宋甜盯着他袖口露出的一角黄绸——正是那张沾了油的奏折。
她笑了：“李总管，您说反了。”
”
“嗯？”
“嗯”？
“不是福分烫手。”她伸手，轻轻拍了拍他袖子，“是油，会渗纸。您揣久了，手心黏糊，夜里睡不着。”
李公公瞳孔一缩。
她绕过他，走进御膳房，顺手抄起案上的锅铲，咣当一声拍在灶台上。
“今晚谁值班？”
烧火丫头们齐声答：“我们！”
“好。”她掀开锅盖，“今晚加餐，炸素鹅颈，每人两根——管够。”
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